16 ноября 2006 года в своем рабочем кабинете на семьдесят седьмом году жизни скончался Юрий Александрович Левада. Человек, чье имя вписано в историю мировой социологической науки. Великий ученый, чья честность не ставится под сомнение даже его научными оппонентами. Российская социология понесла тяжелую утрату.
Юрий Александрович Левада родился 24 апреля 1930 года в городе Винница (Украина). В 1952 году он закончил философский факультет МГУ. В 1966-м защитил докторскую диссертацию по социологии религии. С именем Юрия Александровича Левады связан период возрождения социологической науки в СССР, до середины 60-х годов XX века находившейся под формальным запретом из-за ее якобы антинаучности. В 1967 году Ю.А.Левада возглавил в Институте конкретных социальных исследований (ИКСИ) отдел методологии исследования социальных процессов. В это же время, в 1967-1969 годы, Ю.А.Левада стал автором первого в СССР курса лекций по социологии, которые он читал студентам МГУ. Юрий Александрович Левада никогда не боялся говорить правду о результатах своих исследований и всегда охотно делился ими со своими внимательными и благодарными читателями и слушателями. Именно поэтому в 1969 году он был уволен из МГУ за "идеологические ошибки" в своих лекциях по социологии.
При активном участии Юрия Александровича создавалась Советская социологическая ассоциация, объединившая в конце 80-х - начале 90-х годов прошлого века всех авторитетных и уважаемых социологов страны. Наконец, с именем Ю.А.Левады связана история создания и деятельность самой известной и авторитетной в нашей стране и за рубежом отечественной социологической организации - Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ). С 1988 по 1992 год он был руководителем отдела теоретических исследований ВЦИОМ, а в 1992 году возглавил эту организацию. В должности руководителя ВЦИОМ Ю.А.Левада проработал одиннадцать лет.
Прекрасный аналитик, обладавший высочайшей эрудицией и большими познаниями в самых разных областях науки и общественной жизни, Юрий Александрович всегда стремился не только к описанию окружавшей его реальности с помощью инструментария социологии, но и к выявлению и определению закономерностей функционирования и развития современного общества. Результатом многочисленных социологических исследований Ю.А.Левады и его единомышленников стали такие известные каждому социологу научные труды, как "Социальная природа религии" (1965); "Лекции по социологии" (1969); "Есть мнение" (1990); "Статьи по социологии" (1993), "Советский человек" (1993), "От мнений к пониманию: социологические очерки" (2000), а также многие другие статьи и публикации, опубликованные в массовых и специализированных социологических изданиях. Именно Ю.А.Левада сумел наиболее точно понять и описать в своих книгах, статьях и публичных выступлениях суть социальных процессов, происходивших в российском обществе в XX веке. По вкладу в мировую социологическую науку труды Ю.А.Левады стоят в одном ряду с научным капиталом, оставленным современникам еще одним величайшим социологом России XX века - Питиримом Сорокиным.
Смерть на рабочем месте - лучшее доказательство того, как беззаветно был предан Юрий Александрович Левада отечественной социологической науке. Уходят лучшие из лучших. Кто придет им на смену?..