"Откровения наших записных экономистов бывают трех видов. Они напоминают либо болтовню фельетонистов и бойких газетчиков, занимающих публику новостями вчерашней свежести, приправляя их домашними рассудительными заготовками (что иной раз выглядит вполне безобидно и даже может иной раз оживить обстановку), либо глубокомысленный обмен загадочными намеками, понятными только тем, кто принадлежит закрытой касте", - так спокойно и убедительно писал в своем дневнике Иван Бабст на следующий день после того, как 16 сентября 1866 года министр финансов Михаил Рейтерн представил Александру II долгосрочную экономическую программу развития России на основе форсированного железнодорожного строительства.

Иван Кондратьевич Бабст (1824-1881) - историк, экономист, ученик и протеже Тимофея Грановского в Московском университете, блистательный публицист и лектор, в 1860-х годах - домашний наставник наследников престола. Один из акционеров, а затем и глава крупнейшего московского купеческого банка. Его публичные выступления вызывали шквал полемики в прессе. Его регулярные колонки "Письма о банках" в "Русских ведомостях", которые он вел с середины 1860-х годов, вышли отдельным стостраничным изданием ровно в год кризиса, в 1873 году. Собранные вместе, эти статьи вырастают в национальную "идею банков", своеобразную "банковскую философию", опорную систему мысли, без которой "России не выжить", "ее ожидает крах" (кстати, слово "крах" стало риторическим неологизмом в статьях Бабста задолго до того, как оно превратилось в клише второй половины 1870-х годов). "Письма о банках" во многом стали политическим предупреждением.

Отчасти под воздействием идей Бабста изменил свои взгляды министр финансов Михаил Рейтерн. В апреле 1871 года в представлении Министерства финансов Государственному совету об учреждении двух акционерных банков в Москве Рейтерн писал, что финансовые кризисы, столь часто постигающие кредитные учреждения за границей, происходят вследствие чрезмерной их конкуренции, и что необходимо ограждать интересы вкладчиков, предотвращая банкротство банков. Позже, в ходе обсуждения банковского законодательства, в своей неофициальной записке Рейтерн дал теоретическое обоснование будущей банковской политики правительства.

В "Финансовом духовном завещании", которое Рейтерн передал своему преемнику Самуилу Грейгу вместе с министерским портфелем, он сформулировал принципы, на которых строилась банковская политика. Отмечая губительные последствия учредительской акционерной горячки и связанных с ней спекулятивных операций, Рейтерн советовал избегать всего того, что могло бы вновь развить лихорадку промышленных и биржевых предприятий, для чего ограничить учреждение новых и в то же время приложить все старания к поддержке уже существующих, оказывая им помощь средствами Государственного банка. Многие пассажи бабстовских "писем" были использованы в этой программе.

Позднее их практическая философия учитывалась при подготовке банковского закона 1872 года. Этот закон и осуществление Государственным банком во время кризиса функции "кредитора последней инстанции" (формулировка Бабста) помогли спасти все основные столичные и провинциальные банки. Вот подсчет: обанкротились всего десять банков (два московских и восемь провинциальных). Для сравнения: в Германии, перешедшей в июне 1870 года к явочной системе учреждения акционерных компаний, разорились и были ликвидированы 78 банков, в Австро-Венгрии - 50.

Бабсту удалось создать "философию банковского дела" в России, отчасти предупредившую и описавшую основные контуры мирового финансового кризиса 1873 года, впервые втянувшего Россию в кратер мировой финансовой катастрофы. Его "кризисный катехизис" поразительным образом актуален и сегодня. В описаниях биржевого ажиотажа, которому сопутствовал подъем курса ценных бумаг и который привел летом 1869 года к биржевому кризису, учредительной горячке, концессионной лихорадке в железнодорожном строительстве - этом монстре, пожиравшем фантастические бюджетные средства и вызвавшем масштабные спекуляции, бабстовские письма сопоставимы по силе воздействия с лучшими страницами "Дневников писателя" Федора Достоевского.