17 апреля Владимир Путин в своем завершающем международном турне в качестве президента России посетил итальянский остров Сардиния и встретился со своим давним другом - Сильвио Берлускони, который, благодаря победе правоцентристской коалиции на парламентских выборах, в третий раз становится премьер-министром Италии.
Берлускони - удивительный человек. Еще во время учебы в Миланском университете он развивал свой предпринимательский дар: писал сочинения для других студентов, продавал хозяйственные товары, работал фотографом на свадьбах, играл в оркестрах и пел в ночных клубах и на круизных судах. По окончании университета с отличием Берлускони начал работать в строительном бизнесе и вскоре создал свою первую строительную фирму. В конце 60-х его фирма возводила крупные жилые комплексы в Бругерио и Милане.
В 70-х годах, продолжая заниматься недвижимостью, Сильвио Берлускони впервые выходит на телекоммуникационный рынок. Он приобретает кабельный канал, который преобразовывает в телесеть "5-й канал". Он создает крупный архив кинофильмов и предоставляет телевещателям право их показа на условиях размещения ими рекламы, производимой его рекламной компанией. Вскоре Берлускони становится лидером на интенсивно развивающемся рынке телерекламы. К 1980 году его телесеть приобретает общенациональный масштаб. Поглотив телеканалы двух своих конкурентов, Берлускони становится абсолютным лидером на рынке частного телевещания и вступает к конкуренцию с государственным телевидением. Тогда же Берлускони покупает футбольный клуб "Милан" и делает его наиболее успешным клубом в истории кальчо. К 1990 году под контроль Берлускони переходят также популярная газета, крупнейший издательский дом, сеть супермаркетов, компьютерная фирма и банк.
В 1994 году магнат стал осваивать новую для себя сферу деятельности - политику. В январе 1994 года он создал партию Forza Italia (клич футбольных болельщиков итальянской сборной "Вперед, Италия!"), которая в составе правоцентристской коалиции "Полюс свободы" одержала победу на выборах, и Сильвио Берлускони впервые стал премьер-министром Италии. Первое коалиционное правительство просуществовало недолго, и спустя семь месяцев кабинету Берлускони был вынесен вотум недоверия. Проиграв следующие выборы блоку Романо Проди, Берлускони занялся реорганизацией своей партии и восстановил коалицию со своими союзниками, которые совсем недавно стали виновниками падения его правительства. Коалиция "Дом свободы" одержала победу на всеобщих выборах - и Берлускони возглавил правительство Италии во второй раз. В стране, где правительства меняются с частотой раз в год, Берлускони занимал премьерский пост в течение пяти лет. Отставка в 2005 году и поражение в 2006 году своему давнему сопернику Проди, казалось бы, окончательно поставили жирную точку на политической карьере 70-летнего политика. Однако не прошло и двух лет - и Сильвио Берлускони в третий раз за 14 лет становится премьер-министром Италии.
Трудно найти более экстравагантного политика в Европе, чем Берлускони - он сохранил театральные манеры своей юности. Он молод душой, как никто другой. Он делает себе пластические операции. Он записывает музыкальные диски с песнями своего сочинения. Он, как мальчишка, увлечен своим любимым "Миланом", который считает главным делом своей жизни.
Берлускони стал известен своими экстравагантными и неполиткорректными заявлениями - от похвалы в адрес Бенито Муссолини ("он никогда не убивал людей, а только отправлял их на каникулы в ссылку") до нелицеприятных высказываний в адрес ислама ("западная цивилизация превосходит исламскую, которая находится на более низком уровне"), за что он подвергся обструкции и со стороны исламских, и со стороны европейских лидеров, и со стороны левых интеллектуалов вроде Умберто Эко. Нет такого политика в Европе, против которого проводили столько судебных расследований, как против Берлускони, но он неизменно выходил сухим из воды.
Но еще более Сильвио Берлускони стал известен своим дружеским отношением к России. Берлускони поддержал Путина во время операции в Чечне. Берлускони был инициатором включения России в клуб элитных держав мира, и "семерка" превратилась в "восьмерку". Берлускони, единственный из лидеров Запада, полностью поддержал Владимира Путина во время разгонов "маршей несогласных". Он видит Россию в качестве части Запада и считает, что ее ни в коем случае нельзя отталкивать на Восток. Он готов поставить вопрос в Евросоюзе об отмене визового режима с Россией. Берлускони, наконец, выступил инициатором диалога Русской Православной Церкви с Ватиканом и даже предложил свое посредничество в организации визита Папы Римского в Россию.
Однако наиболее важным здесь представляется строительство газопровода "Южный поток", активным сторонником которого является Берлускони. Это российско-итальянский проект газопровода, маршрут которого пройдет из Новороссийска по дну Черного моря через Балканский полуостров в Европу. Проект, который должен вступить в строй к 2013 году, призван диверсифицировать поставки российского газа в Европу и снизить зависимость российских поставщиков и европейских покупателей от восточно-европейских транзитеров, а частности, от Украины. "Южный поток" - конкурент проекта газопровода Nabucco, строящегося в обход России, который поддерживают США и многие страны Евросоюза. Именно Nabucco, наряду с газопроводом Баку - Тбилиси - Джейхан, отводится ведущая роль по "отбрасыванию России" как ведущей мировой энергетической державы.
В проектировании "Южного потока" ведущую роль играют российский "Газпром" и итальянская ENI, которым будет принадлежать по 50% подводного отрезка газопровода. Еще один, не менее важный, совместный проект Газпрома и ENI - газопровод Greenstream из Ливии в Южную Европу по дну Средиземного моря. Участие "Газпрома" в строительстве этого газопровода позволит еще больше увеличить энергетическую зависимость европейского континента от российского газового монополиста, или, как выражается недружественная западная пресса, "зажать Европу в российские энергетические клещи". Не даром перед Сардинией Владимир Путин посетил Ливию, где было заключено соглашение между "Газпромом" и ливийской государственной нефтяной компанией.
Сегодня в Европе, после ухода Шредера и Ширака, практически нет крупных политиков, которых можно было бы назвать непосредственно дружественными России. Берлускони - последний. России и Европе предстоит решать многие проблемы - статус Косово, Калининградской области, положение русских на Украине и в Прибалтике, расширение НАТО, приднестровское урегулирование, зона свободной торговли, энергетический диалог, секторальное сотрудничество, облегчение визового режима и т.п. Италия при Берлускони усилит удельную мощь "Старой Европы" в ее противостоянии "Новой Европе", санитарному кордону, направленному против России.
Конфронтация с Россией не выгодна самой Европе. У Европы есть более важные интересы, чем демократизация внутренней жизни в России по американским стандартам. "Новая Европа" - это пятая колонна США и Великобритании на континенте, мешающая русским и европейцам нормально и плодотворно сотрудничать. Победа Берлускони - это мина под польско-британскую концепцию "коллективный Запад, противостоящий России", которая лоббируется лидерами англо-саксонских и восточно-европейских стран, не скрывающими своей враждебности к Москве.
У России и стран Запада, включая США, другом которых также является Берлускони, есть гораздо больше общих интересов, чем поля для конфронтации. Самуэль Хантингтон в "Столкновении цивилизаций" писал: "Европа и Россия в демографическом отношении являются зрелыми странами с низким уровнем рождаемости и стареющим населением; у подобных обществ не бывает юношеской энергии для экспансионистской политики". Сильвио Берлускони - один из тех западных лидеров, которые это понимают. Берлускони поможет Европе понять Россию. Но и России следует вспомнить, что на Западе у нее есть не только враги, но и настоящие, искренние друзья.